Quando si trova un “verme” nell’urina… che non è uno

Questa è la storia di un uomo di 77 anni di origine africana, ospite di una casa di riposo da settembre 2019 a causa della perdita di autonomia. Nel 2017 è stato colpito da un ictus che lo ha lasciato paralizzato sul lato destro e affetto da complicazioni legate all'epatite C associata alla cirrosi epatica. La maggior parte del tempo trascorre a letto o su una sedia e ha bisogno di assistenza per svolgere tutte le attività della vita quotidiana. Questo paziente, nato in Congo, vive in Francia dal 2017 e non ha più visitato il suo Paese d'origine negli ultimi anni.

Nel 2019 ha sofferto di un'infezione al rene sinistro (pielonefrite), causata dalla presenza di calcoli renali. Nel 2022 è stato effettuato un intervento, ma senza molto successo. In seguito ebbe diversi episodi di infezioni del tratto urinario. Alla fine gli è stato impiantato un catetere sovrapubico , un drenaggio nella vescica che consente all'urina di defluire verso l'esterno.

Nell'ottobre 2024, un'infermiera ha segnalato la presenza di un lungo filamento nero, mobile e simile a un verme nella sacca di raccolta delle urine. Il paziente non ha febbre, né dolori addominali, né problemi digestivi. Non presenta alcuna sindrome infiammatoria secondo gli esami del sangue, i cui risultati sono normali. In particolare, non si riscontra un aumento dei globuli bianchi eosinofili, che potrebbe indicare un'infezione parassitaria.

Il professor Frédéric Bloch (Dipartimento di gerontologia dell'Ospedale universitario di Amiens) riferisce, in un articolo pubblicato il 1° maggio 2025 sul Journal of Medical Case Reports , che inizialmente si è pensato a un'infezione parassitaria, in considerazione del paese di nascita del paziente e della descrizione da parte dell'infermiera di un elemento apparentemente mobile nella sacca urinaria.

I due principali parassiti che colpiscono il sistema urinario umano sono la bilharziosi urinaria, legata a un'infestazione da schistosomi (vermi piatti), e l'echinococcosi, una malattia causata da tenie del genere Echinococcus . In entrambi i casi, i sintomi si manifestano solitamente con dolore o presenza di sangue nelle urine (ematuria). Inoltre, sono le uova, non i vermi adulti, a trovarsi nel tratto urinario.

In effetti, nella letteratura medica sono raramente riportate osservazioni di vermi nelle urine o nel tratto urinario.

Il " verme" rinvenuto nelle urine di questo paziente settantenne disabile non assomigliava a un ascaride (Ascaris lumbricoides) , un ascaride parassita intestinale che in rari casi può essere presente nel tratto urinario, in particolare nei reni o nella vescica, o persino nell'utero. Inoltre, questo paziente non presentava sintomi suggestivi di ascaridiosi. Al contrario, questo verme aveva l'aspetto del Dioctophyma renale (o verme renale gigante), sebbene questa infezione sia rara negli esseri umani e non sia mai stata osservata in Francia. Il Dioctophyma renale è una specie di ascaride parassita la cui forma adulta colpisce i reni di alcuni mammiferi, tra cui i cani. L'ipotesi di un parassita appare quindi improbabile.

Il "verme" viene rimosso e inviato al reparto di parassitologia, che verifica che l'urina del paziente non contiene tracce visibili del parassita. Si scopre che la struttura allungata presente nella sacca per l'urina è un coagulo di sangue! Il suo aspetto vermiforme è dovuto alla forma tubulare dell'uretere, il canale che trasporta l'urina dal rene alla vescica. Ciò comprimeva il coagulo di sangue, conferendogli questo aspetto allungato quando veniva evacuato insieme all'urina attraverso il catetere sovrapubico.

Questa osservazione dimostra quindi che nelle urine possono formarsi coaguli di sangue a forma di verme. Sono dovuti principalmente a emorragie nella vescica o nell'uretere causate da infezioni, cancro, calcoli renali o anche dall'assunzione di farmaci anticoagulanti. Spesso non sono accompagnati da dolore o fastidio.

Dopo questa scoperta estremamente sorprendente, il paziente settantenne non ha più manifestato episodi simili: non sono stati più riscontrati coaguli di sangue nelle sue urine.

Nella letteratura medica sono stati segnalati alcuni rari casi simili. Nel 2020, i medici sudcoreani hanno descritto il caso di un uomo di 22 anni che ha scoperto la presenza di un "verme" nel tubo di somministrazione di un antidolorifico! Questo giovane paziente stava ricevendo un'analgesia controllata dal paziente (PCA), un metodo che consente al paziente di controllare la somministrazione di un antidolorifico per via endovenosa.

La pompa ACP era dotata di una valvola di non ritorno, che avrebbe dovuto impedire al sangue del paziente di refluire nella sacca di infusione. Nonostante ciò, il suo sangue era rifluito nella direzione opposta per una distanza di oltre 10 cm e aveva finito per creare un coagulo nel tubo che era stato gradualmente "ripulito" dai suoi globuli rossi.

La pompa ACP è stata immediatamente scollegata e l'apparecchiatura recuperata. Il corpo estraneo è stato inviato al reparto di patologia per essere esaminato. Si è scoperto che si trattava di un coagulo di fibrina, una proteina filamentosa che durante la coagulazione del sangue forma una rete che intrappola i globuli rossi. In questo caso, il coagulo sembrava un lungo deposito bianco, molto simile a un piccolo verme.

Nel 2017, un team taiwanese ha segnalato la presenza di un "verme" nelle urine di un paziente di 86 anni ricoverato in ospedale per ritenzione urinaria. È stato inserito un catetere per drenare l'urina. Fu allora che i medici scoprirono nell'urina limpida quello che sembrava un verme rossastro e che, analizzandolo, si rivelò essere un coagulo di sangue.

Nel 2012, i medici della Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, segnalarono un insolito caso di corpo estraneo nella vescica. Un caso che ha rappresentato una vera sfida diagnostica per il laboratorio di parassitologia.

Un uomo di 69 anni consulta il suo urologo perché avverte un'improvvisa urgenza urinaria, dolore pelvico e un flusso urinario ridotto. Negli ultimi dodici mesi ha avuto quattro infezioni del tratto urinario.

Quando gli urologi esaminano l'interno della vescica durante una cistoscopia, scoprono un grosso calcolo. Per caratterizzarlo meglio viene eseguita un'ecografia pelvica. Le immagini rivelano una grande struttura calcarea a forma di spirale. La cosa inquietante è che l'interno di questo "calcolo" è costituito da due strutture tubolari morbide e gelatinose, che ricordano un verme.

Il campione è stato inviato al laboratorio di parassitologia per l'identificazione. Appare cilindrico, di colore giallo-verde e nero, con anelli circolari visibili sulla superficie. Dopo la ricostituzione delle due parti sezionate, misura circa 16 cm di lunghezza e 1,3 cm di larghezza. Non sono state trovate uova. Nessun organo interno è visibile a occhio nudo.

L'assenza di uova e la consistenza uniformemente gelatinosa del centro di questa struttura incuriosiscono i medici che pensano di avere a che fare con un corpo estraneo inorganico, cioè con qualcosa di diverso da un organismo vivente.

Per un colpo di fortuna, un verme di plastica utilizzato come esca da pesca, conservato per tre anni in una soluzione salina a scopo didattico, è finito in laboratorio. Un semplice confronto visivo, esterno e interno, mostra una sorprendente somiglianza tra il verme artificiale e il campione prelevato al paziente.

L'uomo alla fine confessò al suo urologo di essersi inserito un verme da pesca artificiale nell'uretra tre anni prima. Tuttavia, era convinto di averlo rimosso e non aveva idea che fosse rimasto nella sua vescica per tutto quel tempo.

È opportuno sottolineare che, proprio come un coagulo di sangue può simulare la presenza di un verme parassita, la presenza di un verme gigante può suggerire erroneamente la presenza di un tumore canceroso. Così, nel 2013, alcuni medici greci hanno segnalato il caso molto raro di un paziente di 39 anni affetto da Dioctophyma renale (verme gigante del rene) nel rene. Inizialmente questa lesione è stata interpretata come un tumore cistico del rene. In precedenza erano stati descritti diversi casi di pazienti con infezioni da nematodi che imitavano il cancro, tra cui un caso causato da Dioctophyma renale che imitava una massa profonda nella cavità addominale.

In conclusione, è importante sottolineare che queste situazioni possono coesistere. Nel 2016, un team americano ha descritto il caso di un uomo di 71 anni che si è presentato con un'infezione da Dioctophyma renale (dioctophymosis) associato al cancro al rene. Analogamente, nel 2019, alcuni medici cinesi hanno segnalato il caso di una paziente di 49 anni affetta da diottofimosi concomitante e carcinoma a cellule renali. La paziente aveva espulso due vermi vivi nelle urine. Di colore rosso sangue, misuravano 25 cm di lunghezza e 5-7 mm di larghezza.

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